今年冬天只怕要大寒，下了一天的雪，到现在还在纷纷扬扬。窗棂结起薄霜，书房炭盆里的银丝炭却燃得旺盛，一家人正在吃茶说话，却听着外头有人禀道：“大将军，范公公来了。”
一听范萍恩来了，屋里众人立时紧张起来。这样大的雪，皇帝身边的大太监亲临，想来是大事。杜启升忙叫人扶着坐起，杜葳蕤已然迎了出去，却见范萍恩裹着貂氅疾步而来。
杜葳蕤上前行礼，范萍恩回礼笑道：“小将军在这里正好，也省得咱家再着人去卢府传唤了。”
“是。”杜葳蕤客气道，“范公公里面请，外头风雪大，劳您老人家来一趟。”
范萍恩跟着她进了书房，却见杜启升倚了卢冬晓站着，却又悬着一条腿，他不由急问：“大将军这是怎么了？”
“雪天路滑，不当心摔了一跤。”杜启升不提得了汗血宝马的事，直接问道：“公公雪夜前来，可是有要紧事？”
“可不是要紧事嘛！圣上急着传召大将军小将军入宫，让别人来都不放心，只是命咱家专跑这一趟！可是大将军这腿……”
“不打紧！老夫拄个拐儿，一样能面圣。”杜启升说着，又抓着范萍恩的手臂问，“公公可能透个讯息，圣上急宣进宫，是为了什么事？”
“咱家说出来也没什么，大将军迟早要知道的，早些知道，也好有个应对。”范萍恩道：“黔西南八百里加急，赶着宫门下钥前送到的军情！宋龟耳死灰复燃，再度起兵犯境了！”
“什么！”
杜启升父女异口同声，都是大惊失色。自从上回大胜宋龟耳，此人已是销声匿迹，许多人猜他早已死于乱军之中，或遁入深山老林苟延残喘，再难成气候。
真没想到，他居然还能卷土重来。
杜启升不敢耽搁，立即命人备车马进宫。卢冬晓怕他吃力，自告奋勇要陪着前往，这边卢家仆役打起伞来，卢冬晓亲自背着杜启升，杜葳蕤却扶着范萍恩，几人冒雪出府上了马车，向皇宫进发。
军情紧急，宫门一路放行，等到了御书房，杜葳蕤才发现，裴相崔相都来了，正陪着圣上等候。然而一见杜启升悬着腿，皇帝不由哎呀一声：“爱卿的腿怎么了？”
大敌当前，杜启升更不敢讲自己是雪天骑马弄的，只是推说路滑，不小心摔了。皇帝眉头紧锁，叹道：“宋龟耳复起，西南危急，你却摔了腿，这却如何是好？”
裴嵩言听了，便道：“启禀圣上，大将军受了腿，无论如何不能往西南去。此次平叛剿匪，不如让周其桂将军挂帅，小将军仍做先锋，如此可好？”
他话音刚落，崔侍中立即附和，称此言甚是。皇帝略略犹豫，望了杜葳蕤一眼，却不说话。杜葳蕤心知其意，上前禀道：“圣上，周将军自然是神勇无双，但赤虎卫巡守宫禁重地，半点儿离不开周将军。末将虽是驽钝，但与宋龟儿交过手，对黔西南也算熟悉，末将愿代父出征，誓平此乱！”
“这……，”皇帝仍有犹豫，“朕只怕你年轻，若宋龟儿那厮使出阴谋诡计，万一叫你身涉险境，如何是好？”
“启禀圣上，蕤儿虽然年轻，便她十三岁便随我出征，也算得身经百战！”杜启升开口道，“况且，宋龟儿本就是蕤儿的手下败将，昔日五溪岭一战，蕤儿率三百轻骑破其大营，逼得他夜遁逃亡。此番再遇，料他也没什么高明对策！”
他声如洪钟，字字铿锵，一番话说下来，叫人听着，像是添了十足的把握似的。
皇帝的确倚重周其桂，不想轻易动用赤虎卫，加上裴嵩言不想让杜葳蕤挂帅出征，反倒引着皇帝下了决心。
“大将军说得不错，小将军天纵奇才，本就是朝中祥瑞，西南战事紧迫，再没有比小将军更合适的人选了！朕便授你虎符，封为征南主帅，即刻点齐人马，三日后开赴黔州！”
杜葳蕤跪倒领命，口称定不辜负皇恩。
“圣上，老臣还有一事启奏。”裴嵩言却又道，“历来朝廷派兵，御史台都要派一人做监军，既是明日便要启程，这监军的人选，可要立时定下来？”
皇帝嗯了一声，慢悠悠道：“裴相以为何人可任？”
裴嵩言躬身道：“监军位卑权重，向来是侍御史当得此任。老臣近来听闻，侍御史王允理品性端方，才识明达，前岁又曾随军理粮，通晓营务，不如命他为监军，随军同行，代朝廷察视军情。”
皇帝听说过王允理这个人，知道是个埋头干活的，为人以孤臣自居，少言寡语，不沾派系。
他拿不准裴嵩言为何荐此人，沉吟道：“他一人监军只怕不妥，再派个监察御史随行。朕听说卢尚书次子卢冬暇素有才名，是个能干的，叫他跟着去罢！”
皇帝知道卢冬暇和卢冬晓并不和睦，但他要的就是不和睦，如此安排，既能叫杜葳蕤放心，仿佛挑选监军都要用卢家子弟，实则又对杜葳蕤暗中牵制。
一时诸事妥当，皇帝放他们回去准备出征。卢冬晓没有官身，不能随行军务，只得在宫门外等候。等到杜启升父女出